避諱在中國古代社會中非常普遍和重要。所謂諱是名字，這是專指帝王、圣人、長官及尊長者的名字。對這些名字，人們在說話、作文時不能亂說、亂寫，而必須設(shè)法避開它，這就叫避諱。《左傳?桓公六年》：“周人以諱事神。名，終將諱之?！?/div>
避諱在中國古代是人人需懂的一門學(xué)問，哪怕是目不識丁的小民百姓。否則，會有大禍，甚至有殺頭之罪。
避諱制度，起源于周代，成熟于秦漢，盛行于隋唐以后，兩宋最嚴格，至民國年間廢除帝制，才廢除避諱制度。現(xiàn)在我們起名要考慮的避諱比古代少了很多，一般人也就避諱一下直系長輩的名字，其他的一般很少避諱。
古代避諱，共分國諱、家諱、圣人之諱、憲諱四種，下面略作介紹。
1、起名的“國諱” 包括：帝王的名、字、號（包括年號）、生肖、陵寢名等。是從皇帝本人到全國百姓都要遵守的。
國諱中最主要的是皇帝及其父祖的名諱，甚至包括皇后、太后，有時諱及皇帝的字號，前代皇帝的字號、謚號、生肖、陵寢等，在平時說話、著書、寫信時都要注意，特別是給皇帝寫奏折和外交談判時更重要。如果冒犯了國諱，在百姓，便屬“十惡不赦”中的“大不敬”之罪，要殺頭的。在兩國交往中，便有可能引發(fā)戰(zhàn)爭。如李淵建立唐朝，因其父名李虎，故百姓不敢直呼“老虎”，而將“老虎”稱為“亞龍”、“季龍”、“威物”。又如清代呂留良一案，便因雍正認為：呂留良誼屬臣民，而漫稱“康熙”，其悖逆無狀，何太甚矣！因而大開殺戒。由于國諱的普遍性，所以皇帝取名字是件很麻煩的事，有些朝代在給太子命名時多用“難知而易諱”的字，且盡可能用單名，也算是“帝心惻隱知人弊”吧。如宋、明兩朝的皇帝中，很多皇帝的名是冷僻字，以宋代為例：
太宗趙炅 孝宗趙昚 度宗趙禥 恭帝趙（隰，去掉左邊耳朵旁）
端宗趙昰 末代章帝趙昺
2． 起名的家諱：
僅限于家族內(nèi)部，外人與之交往中也應(yīng)遵守，以示尊重，這是法律承認的，家諱避三代以內(nèi)的祖先之名。家諱舉例：司馬遷父名司馬談，故《史記》中將春秋時謀士“張孟談”改稱“張孟同”； 杜甫依成都節(jié)度使嚴武家，嚴武盛情待之，酒后高興夸嚴武：“嚴挺之乃有此兒”，不想犯了嚴氏家諱，因而嚴武怒而相譏：“杜審言何來若孫”。據(jù)載，桓溫聞諱而哭；李賀父名晉肅，故而終身不能考進士；農(nóng)村惡罵牽爺娘；司馬光父名池，友韓維寫信至“持國”而改用“秉國”。如此等等，皆屬家諱。
3．起名的圣人之諱：
簡稱圣諱，就是避圣人之諱，如黃帝、周公、孔子之名在漢以后大部分朝代都要避的。
4．起名的“憲諱”： 指下屬官員避諱長官名諱。
憲諱舉例：
宋孫傳師名覽，一次，受命出任考官，一考生事先投一文一信，想預(yù)先留個好印象，其信末，按慣例用了句套話：“伏維笑覽”。卻恰好犯了孫覽名諱，故而孫覽提筆在該考生信末批曰：“君毋笑覽，覽合笑君?！痹摽忌\可想而知。清代軍機大臣鐵良，聞人說軍機處也須改良。因及父諱，就怒曰：直把我先改了吧！東晉官員王舒，其父名會，正好出任會稽守，便改會稽為鄶稽。又如賈易父名壽昌，先被授予壽州知州，后奏明原因后，皇上應(yīng)允，改為宣州知州任。著名的“只許州官放火，不許百姓點燈”也是憲諱故事。
歷史上，有些情況下則不用避諱，主要有以下幾種情況：
在先秦兩漢時期
（1）姓不諱，不避嫌名，嫌名指音相同或相近的字，如漢和帝名肇，漢代一官名京兆尹，不改。曹操，造與操音近，曹植詩中多不避造字。
（2）二名不遍諱，即兩字只諱其中一字。
春秋時，宋武公名司空，改司空官名為司城，改一字。
孔子之母名顏征在，孔子《論語》同一文中，用征不用在，用在不用征。
（3）已祧不諱，天子祭七祖，七祖之外稱祧，已祧不需避諱。（民間是三代之上一般不避。）
（4）君前無私諱——回答皇帝問話或給皇帝上奏章不用避家諱。
但隋唐以后越來越嚴，以上四條全部有變動。
（5）《詩》、《書》不諱：即寫《詩經(jīng)》、《尚書》等經(jīng)典原文時不必避諱。
（6）祭天地神祗時不諱。
起名改名的時候避諱法主要有三種：
1、改字法。用同音、義字代替。
漢文帝劉恒，改恒山為常山，取恒、常同義。
唐代宗李豫改豫州為蔡州，同義。
宋太宗光義改義興為宜興，同音。
司馬遷《史記》中稱張孟談為張孟同，趙談為趙同，因其父名司馬談。蘇軾祖父名蘇序，蘇洵改序為引，蘇軾又改為敘。
2、空字，作某或“口”或直書“諱”
如唐人撰《隋書》為避李世民諱，改王世充為“王 充”后人誤為“王充”。
3、缺筆加筆：最后一筆或兩筆不寫，或加上一筆兩筆。
而閱讀時，常以近音字代讀諱字，林黛玉母賈敏，黛玉讀敏為“密”音。
了解了以上各種避諱之后才發(fā)現(xiàn)古人起名真不容易，一不小心可能就犯了忌諱，輕則必須改名，重則掉腦袋?，F(xiàn)在已經(jīng)是高度的文明社會，個人名字只要是國標漢字理論上都可以用來起名。