自隋朝創(chuàng)立科舉考試，歷經(jīng)唐宋直到明清，延續(xù)了一千三百多年，是封建社會(huì)后期重要的選官制度。但是在科舉歷史上，有些人“金榜題名”做狀元，并不是因?yàn)槌煽兲貏e優(yōu)異，而只是因?yàn)榛实刍蛑骺脊偬貏e看中了他們的名字；有的人落第，也不是因?yàn)槌煽兊土樱皇腔实刍蛑骺脊儆憛捤麄兊拿?。歷史上的狀元常常出現(xiàn)“名字比成績更重要”的奇聞趣事。
唐睿宗景云三年（712年），是一個(gè)改過三個(gè)年號(hào)的奇特年份。可睿宗感到景云還是不太吉祥，沒過多久就改為道家氣味頗濃厚的太極。到了八月間，無能的睿宗感到難以君臨天下，就把皇位讓給了兒子李隆基，自稱太上皇。李隆基當(dāng)了皇帝，又把這一年的年號(hào)改為先天，這個(gè)年號(hào)也頗有道家氣味。李隆基被尊為玄宗，死后不久被尊為太上至道圣皇天帝，更具有道家氣味。這是為什么呢？因?yàn)樘拼幕实坌绽?，道教所尊奉的始祖老子也姓李，他們就附?huì)說自己是老子的后代，因而道教在唐代十分受重視，年號(hào)和尊號(hào)有道家氣味也就不奇怪了。這一年錄取的狀元常無名，就因?yàn)樗拿趾偷兰翌H有關(guān)系而沾了光。姓常又以“無名”為名，自有不尋常的來歷：“道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。”這不尋常的名字出自《老子》即道教重要經(jīng)典的第一章，在信崇道教、尊崇老子的時(shí)代特別討巧，因而被看中了，一下子就成了狀元。但靠名字而成為狀元，基礎(chǔ)畢竟不牢靠，此后他并沒有做出什么成績，最終還是個(gè)無名之輩。
明洪武十八年的狀元本應(yīng)是花綸，但等到拆號(hào)唱名的時(shí)候，朱元璋卻說，我夜做一夢，狀元姓丁，不姓花。主考大臣們隨即翻閱試卷，找出個(gè)名次較后的丁顯，本是個(gè)太學(xué)生。朱元璋說，姓丁名顯，自然應(yīng)“顯”，狀元就應(yīng)當(dāng)他做。本來毫無希望的丁顯竟成了狀元。這個(gè)幸運(yùn)的丁顯，與朱元璋并非沾親帶故，也不曾寫過驚人詩文，朱元璋是否真有過那么一個(gè)夢也難以查考。從多種史料推測，真正的原因恐怕在于朱元璋晚年多猜善忌而又自以為圣明。他猜忌大臣，很多功臣武將因此不得善終。他懷疑閱卷大臣玩把戲，拉私人關(guān)系，所以特地挑出個(gè)丁顯，以顯示自己至明至圣，洞察一切。可笑的是，這個(gè)丁顯后來也沒有“顯”出多少才干！
朱元璋的兒子明成祖朱棣也多少繼承了他的流風(fēng)余韻。永樂十三年（1415年）乙未殿試，考官想取顧文秸為狀元，因?yàn)椤敖铡弊稚僖?，就改取洪英而代之。洪者，合了太祖朱元璋洪武年?hào)，英字則可作“英豪”、“精英”多種褒義解釋。洪英做狀元自是勝過前者百倍。永樂十六年的狀元是李馬，唱名的時(shí)候，隨侍的太監(jiān)聽到不太雅觀的“馬”字，不覺失聲而笑?；实垡踩滩蛔⌒α?，這次卻說：“這是一匹好馬。”但他也感到“馬”字不雅，提筆在“馬”旁加了個(gè)“冀”字，賜給李馬一個(gè)新名李驥，希望李驥以后能一日千里地為他效命。
永樂二十二年甲辰殿試時(shí)，原擬取孫曰恭為狀元。明成祖看了大搖其頭，說“曰恭”二字合起來是個(gè)“暴”字，于是降為探花，狀元換成邢寬，說“寬”恰與“暴”相反。因?yàn)橛罉窂闹秲菏种袏Z得帝位，很多大臣不服，他就大開殺戒，排除異己的手段極其殘暴，所以就特別忌諱那個(gè)“暴”字，孫曰恭就因此失去了狀元。邢寬，不就是“刑政寬和”嘛，好！于是邢寬稀里糊涂地成了狀元，他大概做夢也沒有想到自己的姓竟會(huì)因?yàn)橐敉托塘P連在一起。
有的名字本來很好，可生不逢時(shí)也可能失去狀元。明英宗天順?biāo)哪辏?460年）殿試，狀元本是祁順，這個(gè)姓名連起來就是祈求順從、孝順，要說符合君主專制對臣民的要求，沒有比它更貼切恰當(dāng)?shù)牧恕Ｈ欢恍业氖?，祁順與英宗的名字祁鎮(zhèn)相近，傳臚唱名多所不便，于是狀元就換成了王一夔。
古代科舉考試中還有很多考生因?yàn)槊值闹C音不好而與狀元失之交臂。明嘉靖二十三年（1544年）甲辰科，預(yù)定的狀元是吳情，殊料這個(gè)名字聽起來像是“無情”。無情的人自然不能做狀元，只好換。閱卷大臣正在爭論中，嘉靖帝卻發(fā)話了，他說夜里做了個(gè)夢，西北方的天上響雷，這必然是狀元出在西北的征兆。嘉靖帝是真做了這么個(gè)夢，還是想起來朱元璋這個(gè)老祖宗夢見姓丁的該做狀元的故事，這不重要，因?yàn)閱栴}的實(shí)質(zhì)不在夢之真假，而在皇帝們選狀元表面上非常認(rèn)真，實(shí)際上卻常常如同兒戲，喜怒無常。閱卷大臣把試卷翻到近第三百名時(shí)，找出個(gè)秦鳴雷，再一查籍貫，他是陜西人。陜西是古代秦地，秦地正在西北方。嘉靖帝說，他的夢就應(yīng)在這個(gè)秦鳴雷身上，秦鳴雷因而成了狀元。
清代因名字諧音而失去狀元的也不少。順治十二年，本擬定的狀元是太倉人王揆，唱名的時(shí)候，順治卻因讀音相同想起了《王魁負(fù)桂英》這個(gè)流傳極廣的劇本。劇中王魁忘恩負(fù)義，在桂英資助下中了狀元后，感到曾與妓女桂英廝混，太丟人了，就設(shè)計(jì)把桂英殺死了。順治聽到高喚王揆，就開玩笑說：“是負(fù)心的王魁耶？”這下可不得了，王揆馬上就被抑為第三甲。同治七年，江蘇人王國鈞殿試成績優(yōu)異，被初定為一甲。國鈞這個(gè)名字，從字面上看是不錯(cuò)的，國鈞者，國家重任也。白居易《贈(zèng)樊著作》中就有“卒使不仁者，不得重國鈞”之句。但慈禧太后看了很不高興，念了王的姓名說：“好難聽?！币?yàn)檫@三個(gè)字與“亡國君”相諧，實(shí)在大不吉利。王因此被抑置三甲，蹉跎以終。
有的人名字吉利、吉祥，就交了好運(yùn)。順治十六年，昆山人徐元文，考試成績雖在前列，卻并非優(yōu)等，只是順治帝認(rèn)為他這個(gè)名字好，儀表也好，特把他定為狀元。傳臚（即唱名及授官、謝恩）之后，順治帝又親自召見徐元文，賜給他的冠戴“優(yōu)于舊典”。因?yàn)轫樦蔚厶貏e鐘愛，徐元文官運(yùn)亨通，后來當(dāng)了宰相。乾隆五十四年的殿試，乾隆帝審看主考大臣們呈上的前十名卷子，一件件地往下翻，看到胡長齡的名字，就開玩笑地說：“胡人乃長齡耶？”乾隆帝這時(shí)已經(jīng)七十九歲，正盼望長齡，要借胡長齡名字的吉祥，親定他為狀元。
殿試考生因名字吉祥大得其福而中狀元的要數(shù)清朝的最后兩位狀元了。光緒二十六年（1900年），八國聯(lián)軍攻陷北京，慈禧太后和光緒帝倉皇逃往西安避難，后經(jīng)李鴻章簽訂了《辛丑條約》，慈禧太后才又回到北京。“風(fēng)景不殊，舉目有山河之異”。在這內(nèi)外交困，驚魂剛定的時(shí)刻，她心里很不是滋味。此時(shí)此際，一些文武官員為了討好這位“老佛爺”，不肯放過任何阿諛奉承的機(jī)會(huì)，即使違背制度也在所不惜。機(jī)會(huì)終于來了！光緒二十九年（1903年）的殿試取的是王壽彭。真是個(gè)吉祥如意的名字！原來慈禧太后的生日即所謂的“萬壽節(jié)”，為十月初十日，而殿試在三月，主考官為了博得慈禧太后的歡心，把本來不是第一名的王壽彭，從后面的名次提拔成第一名，為的是讓慈禧太后一見到簽擬名次的單子，首先看到“王壽彭”這三個(gè)字，讓她頓時(shí)感到自己的壽命也一定像彭祖那樣高壽。這樣一來，對主考官辦事得體，當(dāng)然是恩賞有加了！光緒三十年（1904年）清廷舉行了歷史上最后一屆殿試，慈禧太后欽點(diǎn)狀元?jiǎng)⒋毫匾皇拢瑒t更具有鬧劇色彩。當(dāng)時(shí)八位閱卷大臣擬定的金榜排名單為：一甲一名朱汝珍，一甲二名劉春霖，一甲三名商衍鎏……頭十名的名單遞到慈禧手中，當(dāng)她看到第一名朱汝珍的名字時(shí)，她就開始皺眉頭?！爸臁毙张c廣東籍貫，讓她聯(lián)想起了太平天國的洪秀全、戊戌變法的康有為、梁啟超及革命黨人孫中山等。加上她害死過珍妃，對“珍”字也過敏。再看第二名劉春霖，首先籍貫就好，“直隸（河北）肅寧”，當(dāng)時(shí)天下大亂，正該“肅寧”一下，名字也吉利，當(dāng)時(shí)正值大旱，誰不盼望著下點(diǎn)“春霖”并“留”住“春霖”？另外，劉春霖這人書法不錯(cuò)，曾受人之托，為慈禧太后抄過《金剛經(jīng)》之類的作品。于是慈禧便將劉春霖欽點(diǎn)為最后一科狀元。
名字，在考試中竟會(huì)有這么多名堂。名字被看著順眼會(huì)一步登天，名字被看著不順眼又會(huì)跌入地下。為什么會(huì)如此？最根本的原因是專制和迷信。是皇帝大權(quán)獨(dú)攬，他們可以根據(jù)自己的好惡，任意胡為；迷信又會(huì)把名字的吉祥與否看得比才能更重要?？尚Φ氖?，他們明明既專制，又愚昧迷信，卻又自認(rèn)為英明無比。封建官場的黑暗，歷代科舉中有真才實(shí)學(xué)的人往往落第，而才能平庸之人因名字之故陰錯(cuò)陽差成為狀元，鬧出許多奇聞趣事。光緒三十一年（1904年）八月，在朝野的一片呼聲中，光緒皇帝下旨：“著即自丙午科為始，所有鄉(xiāng)會(huì)試，一律停止，各省歲科考試，亦即停止?！睆拇耍鸢癯蔀闄n案被鎖進(jìn)檔案柜。圍繞著金榜和狀元而發(fā)生的種種奇聞軼事，漸漸從人們的記憶中消失，成為豆棚閑話中的談資與傳說。
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